Dos décadas ya pasaron de aquella noche, allá por Agosto de 1994, que
nos marcó para el resto de nuestras vidas. El escenario, adverso y hostil, era
nada más ni nada menos que el Morumbí. El mismísimo estadio donde el San Pablo
se agigantaba ante cada rival. Aquél reducto donde por dos años consecutivos
había sido anfitrión del festejo de miles de paulistas ante Newell´s y
Universidad Católica. Por desgracia para las casi 70 mil almas que se encontraban la noche del 31
de agosto, la tercera sería la vencida.
Vélez Sarsfield, a las órdenes del Señor Carlos Bianchi, llegaría a
suelo brasilero para pisar fuerte y hacer historia. Después de haber obtenido
la mínima ventaja como local, gracias al tanto de Omar Asad, el conjunto de
Liniers llegaba a Sao Paulo con la ilusión de coronarse por primera vez
internacionalmente. Mientras más cuesta conseguir algo más se disfruta, dicen
algunos. Y vaya si se ha sufrido. Después de caer 1-0 en los 90 minutos, llegaría
la hora de definir el partido desde el punto del penal. El temple de los
jugadores hizo que ninguno falle su ejecución y así, con la tapada de la gran
figura del certamen, José Luis Chilavert, Vélez se convertía en CAMPEÓN DE
ÁMERICA. Con 84 años de historia, El Fortín alzaba por primera vez la Copa
Libertadores.
Primero el Continente americano, y meses más tarde sería el Mundo entero
el que se llene de elogios para con el entonces "humilde" equipo de
Liniers. El éxito deportivo le daba a Vélez Sarsfield gloria y fama. El
prestigio de ser campéon continental y mundial ya nunca nadie se lo podría
quitar. Y, obviamente, nadie se lo quitó. Es esa una de las razones, válidas si
las hay, por las cuales la institución que seguía en pie gracias a un tal Don Pepe
Amalfitani, alcanzaría la popularidad que tiene hoy en día.
Llegaría 1995 y la ilusión de todos los fortineros era repetir el logro.
Por haber sido campeón, el equipo de Bianchi, se clasificaba directamente a los
octavos de final. Independiente era el rival de turno y correría la suerte de
todos los equipos a los que Vélez habia enfrentado la copa pasada. Tras vencer
en Avellaneda y empatar en Liniers, El Fortín se toparía con River Plate en
cuartos de final. Ésta vez la suerte cambió. Después de dos pardas, la llave se
definiría desde los 12 pasos. El tantas veces héroe Chilavert no pudo atajar
ningún penal y Flavio Zandoná estrello su tiro en el travesaño.
Carlos Bianchi, el entrenador que tantas alegrías le había dado al
público fortinero se iba a dirigir a Italia, Roma más precisamente, y quién
ocuparía su lugar era Osvaldo Piazza. Recién en 1997 tuvo la chance de dirigir
al equipo en una Copa Libertadores y los resultados no fueron para nada los
esperados. A pesar de salir primero en el grupo, en octavos de final se topó
con Sporting Cristal y tras empatar sin goles en Perú, el elenco Celeste
ganaría en Liniers y le quitaría la ilusión a los miles de hinchas que creían
que el logro continental se podría conseguir.
Dos años más tarde, y con Eduardo Luján Manera como director técnico,
Vélez Sarsfield tendría nuevamente la chance de disputar la Copa. Luego de
llegar a cuartos de final sin mediar problema, el rival volvía a ser River
Plate. Y la historia sería la misma. El conjunto de Nuñez dejaba afuera nuevamente
a nuestro querido club.
Luego de haber salido primero en cada fase de grupo disputada en la
década del ´90, las primeras tres participaciones en el nuevo siglo serían
frustrantes. Sumergido en una gran crisis institucional, Vélez dejaba de estar
en lo más alto del plano internacional y quedaría afuera en primera ronda en
2001, 2002 y 2004. La última, la mas dolorosa. Se cumplían 10 años de la
epopeya y hasta Chilavert había regresado al club de sus amores para tratar de
conquistarla. Pero, lamentablemente, no hubo caso.
Más tarde, sería eliminado en dos ocasiones por el tedioso equipo de
Guadalajara. Chivas, tanto en 2006 (cuartos de final) y 2010 (octavos de
final), dejaría sin chance alguna de volver a ilusionarse con una hipotética
coronación. En el medio, claro está, se disputó la edición de 2007. En ese
entonces, con Ricardo La Volpe en el banco de suplentes, Boca sería quién nos
arruine la ilusión después de ganar 3-0 en la Bombonera y caer 1-3 en el
Amalfitani.
Las siguientes participaciones, más cercanas en el tiempo y teniendo a
Ricardo Gareca como entrenador, están presentes en cada uno de nosotros.
Imposible olvidar la primera, en 2011, cuando después de haber eliminado a
rivales eximios del Continente como son Liga de Quito y Libertad, Santiago
Silva tuvo en sus pies la chance de poner 3-1 el partido frente a Peñarol y así
llegar a la final. El penal terminó por encima del travesaño, y Vélez Sarsfield
en su segunda semifinal en este lapso, se despedía repleto de tristeza. Todos
creían que la final debía ser Vélez-Santos, y por esas cosas del destino, ese
encuentro se jugaría en cuartos de final de la siguiente edición. Luego de
vencer cada uno como local por la mínima, otra vez los penales le jugaban una
mala pasada al Fortín. Emiliano Papa y Héctor Canteros eran, esta vez, los
responsables de malograr sus disparos.
La última, la que todavía deja sensaciones amargas, fue la del año
pasado. En 2013, luego de ganar su grupo, Vélez se media frente al temible
Newell´s del Tata Martino. Ni ganar de visitante sirvió para ser el vencedor de
la llave. La Lera se impuso en Liniers y ante un estadio repleto El Fortín
volvía a despedirse de la Copa.
Hoy, martes 11 de febrero, arranca una nueva ilusión para los miles de
fortineros que están en el Mundo. Porqué tanta ansiedad se pueden preguntar
algunos. Es simple. Porque sabemos el reconocimiento que te da obtener este
trofeo. Porque tenemos la dicha de ser uno de los 24 equipos de todo el
continente americano que la tiene en sus vitrinas. Porque nos permitió
trascender y llegar a lugares jamas imaginados. Por eso, Turu Flores y
jugadores, les pedimos que dejen la vida en cada pelota, que defiendan la
camiseta como lo haríamos nosotros y que tengan presente el título ya
obtenido... porque 20 años no es nada.
Por Nahuel Manuale.
