20 años no es nada

Dos décadas ya pasaron de aquella noche, allá por Agosto de 1994, que nos marcó para el resto de nuestras vidas. El escenario, adverso y hostil, era nada más ni nada menos que el Morumbí. El mismísimo estadio donde el San Pablo se agigantaba ante cada rival. Aquél reducto donde por dos años consecutivos había sido anfitrión del festejo de miles de paulistas ante Newell´s y Universidad Católica. Por desgracia para las casi 70  mil almas que se encontraban la noche del 31 de agosto, la tercera sería la vencida.

Vélez Sarsfield, a las órdenes del Señor Carlos Bianchi, llegaría a suelo brasilero para pisar fuerte y hacer historia. Después de haber obtenido la mínima ventaja como local, gracias al tanto de Omar Asad, el conjunto de Liniers llegaba a Sao Paulo con la ilusión de coronarse por primera vez internacionalmente. Mientras más cuesta conseguir algo más se disfruta, dicen algunos. Y vaya si se ha sufrido. Después de caer 1-0 en los 90 minutos, llegaría la hora de definir el partido desde el punto del penal. El temple de los jugadores hizo que ninguno falle su ejecución y así, con la tapada de la gran figura del certamen, José Luis Chilavert, Vélez se convertía en CAMPEÓN DE ÁMERICA. Con 84 años de historia, El Fortín alzaba por primera vez la Copa Libertadores.

Primero el Continente americano, y meses más tarde sería el Mundo entero el que se llene de elogios para con el entonces "humilde" equipo de Liniers. El éxito deportivo le daba a Vélez Sarsfield gloria y fama. El prestigio de ser campéon continental y mundial ya nunca nadie se lo podría quitar. Y, obviamente, nadie se lo quitó. Es esa una de las razones, válidas si las hay, por las cuales la institución que seguía en pie gracias a un tal Don Pepe Amalfitani, alcanzaría la popularidad que tiene hoy en día.

Llegaría 1995 y la ilusión de todos los fortineros era repetir el logro. Por haber sido campeón, el equipo de Bianchi, se clasificaba directamente a los octavos de final. Independiente era el rival de turno y correría la suerte de todos los equipos a los que Vélez habia enfrentado la copa pasada. Tras vencer en Avellaneda y empatar en Liniers, El Fortín se toparía con River Plate en cuartos de final. Ésta vez la suerte cambió. Después de dos pardas, la llave se definiría desde los 12 pasos. El tantas veces héroe Chilavert no pudo atajar ningún penal y Flavio Zandoná estrello su tiro en el travesaño.

Carlos Bianchi, el entrenador que tantas alegrías le había dado al público fortinero se iba a dirigir a Italia, Roma más precisamente, y quién ocuparía su lugar era Osvaldo Piazza. Recién en 1997 tuvo la chance de dirigir al equipo en una Copa Libertadores y los resultados no fueron para nada los esperados. A pesar de salir primero en el grupo, en octavos de final se topó con Sporting Cristal y tras empatar sin goles en Perú, el elenco Celeste ganaría en Liniers y le quitaría la ilusión a los miles de hinchas que creían que el logro continental se podría conseguir.

Dos años más tarde, y con Eduardo Luján Manera como director técnico, Vélez Sarsfield tendría nuevamente la chance de disputar la Copa. Luego de llegar a cuartos de final sin mediar problema, el rival volvía a ser River Plate. Y la historia sería la misma. El conjunto de Nuñez dejaba afuera nuevamente a nuestro querido club.

Luego de haber salido primero en cada fase de grupo disputada en la década del ´90, las primeras tres participaciones en el nuevo siglo serían frustrantes. Sumergido en una gran crisis institucional, Vélez dejaba de estar en lo más alto del plano internacional y quedaría afuera en primera ronda en 2001, 2002 y 2004. La última, la mas dolorosa. Se cumplían 10 años de la epopeya y hasta Chilavert había regresado al club de sus amores para tratar de conquistarla. Pero, lamentablemente, no hubo caso.

Más tarde, sería eliminado en dos ocasiones por el tedioso equipo de Guadalajara. Chivas, tanto en 2006 (cuartos de final) y 2010 (octavos de final), dejaría sin chance alguna de volver a ilusionarse con una hipotética coronación. En el medio, claro está, se disputó la edición de 2007. En ese entonces, con Ricardo La Volpe en el banco de suplentes, Boca sería quién nos arruine la ilusión después de ganar 3-0 en la Bombonera y caer 1-3 en el Amalfitani.

Las siguientes participaciones, más cercanas en el tiempo y teniendo a Ricardo Gareca como entrenador, están presentes en cada uno de nosotros. Imposible olvidar la primera, en 2011, cuando después de haber eliminado a rivales eximios del Continente como son Liga de Quito y Libertad, Santiago Silva tuvo en sus pies la chance de poner 3-1 el partido frente a Peñarol y así llegar a la final. El penal terminó por encima del travesaño, y Vélez Sarsfield en su segunda semifinal en este lapso, se despedía repleto de tristeza. Todos creían que la final debía ser Vélez-Santos, y por esas cosas del destino, ese encuentro se jugaría en cuartos de final de la siguiente edición. Luego de vencer cada uno como local por la mínima, otra vez los penales le jugaban una mala pasada al Fortín. Emiliano Papa y Héctor Canteros eran, esta vez, los responsables de malograr sus disparos.

La última, la que todavía deja sensaciones amargas, fue la del año pasado. En 2013, luego de ganar su grupo, Vélez se media frente al temible Newell´s del Tata Martino. Ni ganar de visitante sirvió para ser el vencedor de la llave. La Lera se impuso en Liniers y ante un estadio repleto El Fortín volvía a despedirse de la Copa.

Hoy, martes 11 de febrero, arranca una nueva ilusión para los miles de fortineros que están en el Mundo. Porqué tanta ansiedad se pueden preguntar algunos. Es simple. Porque sabemos el reconocimiento que te da obtener este trofeo. Porque tenemos la dicha de ser uno de los 24 equipos de todo el continente americano que la tiene en sus vitrinas. Porque nos permitió trascender y llegar a lugares jamas imaginados. Por eso, Turu Flores y jugadores, les pedimos que dejen la vida en cada pelota, que defiendan la camiseta como lo haríamos nosotros y que tengan presente el título ya obtenido... porque 20 años no es nada.

Por Nahuel Manuale.